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Das Sauerland ist eine Mittelgebirgsregion im Südosten von Nordrhein-Westfalen, deren östliche Ausläufer bis nach Hessen reichen. Berge, ausgedehnte Wälder und große Talsperren machen die Region zu einem der gefragtesten Ziele für Wander- und Winterurlaub in Westdeutschland. Dieser Überblick zeigt, wo das Sauerland liegt, was es landschaftlich prägt und welche Orte sich für einen Besuch anbieten.
Wo liegt das Sauerland?
Das Sauerland bildet den nordöstlichen Teil des Rheinischen Schiefergebirges. Der Schwerpunkt liegt in der Region Südwestfalen in Nordrhein-Westfalen; nach Osten reicht das Gebiet mit dem hessischen Upland bis in den Landkreis Waldeck-Frankenberg. Feste Grenzen hat das Sauerland nicht. Historisch gehören das frühere Herzogtum Westfalen und Teile der Grafschaft Mark südlich der Ruhr dazu. Größere Orte in und am Rand der Region sind unter anderem Arnsberg, Meschede, Olpe und Winterberg.
Rothaargebirge und die höchsten Berge
Landschaftlich prägt das Rothaargebirge den Süden und Osten der Region. Hier liegt mit dem Langenberg auf rund 843 Metern der höchste Berg Nordrhein-Westfalens, direkt an der Grenze zu Hessen. Nur wenig niedriger ist der Kahle Asten bei Winterberg mit rund 841 Metern. Sein Aussichtsturm und die umgebende Hochheide machen ihn zu einem der bekanntesten Aussichtspunkte des Sauerlands. Weil die Höhenlagen im Winter häufig Schnee bekommen und im Sommer angenehm kühl bleiben, ist die Region das ganze Jahr über ein Ziel für Naturreisen. Mehrere Naturparks erschließen die Wälder und Höhenzüge.
Talsperren und Seen
Typisch für das Sauerland sind seine großen Talsperren, die zugleich der Trinkwasserversorgung und dem Hochwasserschutz dienen. Zu den bekanntesten zählen der Möhnesee im Norden, der Biggesee im Westen und der Sorpesee; weitere sind der Hennesee bei Meschede und die Listertalsperre. Sie sind beliebte Ausflugsziele für Segeln, Rudern, Radtouren am Ufer und Spaziergänge. Rundwege und Aussichtspunkte erschließen die Seen für Tagesgäste ebenso wie für Urlauber, die länger bleiben. An den größeren Seen gibt es Bootsverleihe und Ausflugsschiffe.
Wandern auf dem Rothaarsteig
Zum Wandern ist das Sauerland überregional bekannt. Der Rothaarsteig führt als Kammweg über die Höhen des Rothaargebirges und verbindet Brilon im Sauerland mit Dillenburg in Hessen. Neben diesem Fernwanderweg gibt es ein dichtes Netz kürzerer Rundwege, sodass sich Mehrtagesetappen und Tagestouren gut kombinieren lassen. Aussichtspunkte, Buchen- und Fichtenwälder sowie stille Bachtäler prägen die Strecken.
Wintersport in Winterberg und Willingen
Im Winter ist das Sauerland eines der wichtigsten Wintersportgebiete der deutschen Mittelgebirge. Rund um Winterberg in Nordrhein-Westfalen und das benachbarte Willingen im hessischen Upland gibt es Skilifte, präparierte Abfahrten und Loipen für den Langlauf. Das Skiliftkarussell Winterberg zählt zu den größten Liftverbünden der Region. Winterberg ist außerdem für seine Bob- und Rodelbahn bekannt, Willingen für seine große Skisprungschanze, an der regelmäßig Weltcup-Springen ausgetragen werden. Da die Region auf ein Mittelgebirgsklima angewiesen ist, hängt der Skibetrieb allerdings von der jeweiligen Schneelage ab. Wer keinen Schnee sucht, findet in den Höhenlagen auch im Sommer kühle Wander- und Radrouten.
Weitere Ausflugsziele
Auch abseits von Bergen und Seen gibt es einiges zu entdecken. Die Plästerlegge bei Bestwig gilt als höchster natürlicher Wasserfall Nordrhein-Westfalens mit einer Fallhöhe von rund zwanzig Metern; nach längerer Trockenheit führt sie allerdings nur wenig Wasser. Unter Tage lohnen sich Tropfsteinhöhlen wie die Atta-Höhle bei Attendorn, eine der bekanntesten Schauhöhlen Deutschlands; auch rund um Balve gibt es sehenswerte Höhlen. Für Aktivurlauber ist der Bikepark am Erlebnisberg Kappe in Winterberg ein Anziehungspunkt, in dem sich Mountainbiker auf ausgeschilderten Strecken ausprobieren können.
Für Familien bietet die Region eigene Ausflugsziele. Der Freizeitpark Fort Fun bei Bestwig und der Panorama-Park Sauerland Wildpark verbinden Fahrgeschäfte mit Tiergehegen. Als Naturdenkmal bekannt sind die Bruchhauser Steine bei Olsberg, markante Felskuppen mit weitem Blick über die umliegenden Höhenzüge.
Beste Reisezeit
Das Sauerland lässt sich das ganze Jahr über bereisen. Im Sommer und Herbst stehen Wandern, Radfahren und die Talsperren im Vordergrund; die kühleren Höhenlagen sind an heißen Tagen ein angenehmer Ausgleich. Der Winter zieht vor allem Skifahrer und Rodler an, sofern genug Schnee liegt. Wer Ruhe sucht, findet sie eher außerhalb der Ferienzeiten und der Wochenenden.
Anreise ins Sauerland
Das Sauerland ist gut mit dem Auto erreichbar. Aus dem Norden und Süden führt die A45 (Sauerlandlinie) durch die Region, aus Richtung Kassel und Dortmund die A44, ergänzt durch die A46 im Westen. Mit der Bahn erschließen unter anderem die Ruhr-Sieg-Strecke von Hagen nach Siegen und die obere Ruhrtalbahn Richtung Kassel die wichtigsten Orte. Fernverkehrshalte in Dortmund, Hagen und Kassel-Wilhelmshöhe dienen als Anschlusspunkte.
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