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Wenn die Tage kürzer werden, hat der Eintopf Hochsaison. Das deftige Gericht vereint Gemüse, Hülsenfrüchte, Kartoffeln und oft auch Fleisch oder Wurst in einem einzigen Topf und gehört in vielen deutschen Regionen zum festen Bestandteil der Winterküche. Der Reiz liegt in der Einfachheit: Eine kräftige Brühe bindet die Zutaten, die je nach Landstrich und Jahreszeit variieren.
Was einen Eintopf ausmacht
Bei einem Eintopf garen alle Komponenten gemeinsam in einem Topf. Anders als ein mehrgängiges Menü ersetzt er eine komplette Mahlzeit, weil er Gemüse, Sättigungsbeilage und Eiweißquelle kombiniert. Der Sammelbegriff Eintopf verbreitete sich im frühen 20. Jahrhundert; die Gerichte selbst sind deutlich älter und trugen zuvor meist regionale Namen.
Typisch ist die Verwendung von Zutaten, die gerade Saison haben oder gut lagerfähig sind: Wurzelgemüse, Kohl, getrocknete Hülsenfrüchte und Kartoffeln. Das machte den Eintopf über Generationen zu einem alltagstauglichen und günstigen Essen, das sich gut vorbereiten und wieder aufwärmen lässt.
Regionale Eintopf-Varianten
Kaum ein Gericht zeigt die regionale Vielfalt der deutschen Küche so deutlich wie der Eintopf. Viele Landschaften haben eine eigene Spezialität hervorgebracht, die sich an den örtlich verfügbaren Zutaten orientiert.
Im bayerischen und niederbayerischen Raum steht der Pichelsteiner für die Tradition des Schichteintopfs: Verschiedene Fleischsorten und Gemüse werden lagenweise in den Topf gegeben und gemeinsam geschmort. In Schwaben sind Linsen mit Spätzle und Saitenwürstchen ein Klassiker, der Hülsenfrüchte mit der typischen regionalen Nudel verbindet. Im Nordwesten, etwa in Bremen, im Oldenburger Land und in Ostfriesland, hat der Grünkohl mit Pinkel seinen festen Platz in der kalten Jahreszeit; die Pinkel ist dabei eine grützehaltige Wurst, die dem Kohl seinen charakteristischen Geschmack gibt. Überregional verbreitet ist die Erbsensuppe beziehungsweise der Erbseneintopf aus getrockneten Erbsen, Kartoffeln und Speck oder Wurst.
Neben diesen bekannten Vertretern gibt es zahllose weitere Varianten. Wer herzhafte Suppen und Eintöpfe weiter erkunden möchte, findet mit der Kartoffelsuppe, der Gulaschsuppe und der Linsensuppe weitere Klassiker, die eng mit dem Eintopf verwandt sind. Die schwäbischen Spätzle zeigen zudem, wie eine regionale Beilage ein ganzes Gericht prägen kann.
Der Eintopfsonntag: ein Stück Zeitgeschichte
Mit dem Eintopf verbindet sich auch ein geschichtlich belastetes Kapitel. Im Nationalsozialismus wurde ab 1933 der Eintopfsonntag eingeführt: An bestimmten Sonntagen der Wintermonate sollten Haushalte statt eines aufwendigen Sonntagsessens ein einfaches Eintopfgericht kochen und das ersparte Geld an das Winterhilfswerk spenden. Die Aktion war ein Instrument der NS-Propaganda und der Inszenierung einer sogenannten Volksgemeinschaft. Der Eintopf als Alltagsgericht ist wesentlich älter und wurde in dieser Zeit lediglich für politische Zwecke genutzt.
Eintopf in der Alltagsküche
Bis heute gilt der Eintopf als praktisches Gericht. Er lässt sich in größerer Menge zubereiten, portionsweise aufbewahren und schonend wieder erwärmen. Damit passt er gut in einen Alltag, in dem vorbereitete Mahlzeiten gefragt sind. Eine kräftige Brühe als Grundlage, gleichmäßig geschnittenes Gemüse und frische Kräuter kurz vor dem Servieren gehören zu den einfachen Grundregeln, mit denen das Ergebnis gelingt.