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Im südöstlichen Harzvorland verkehrt die Mansfelder Bergwerksbahn, eine Schmalspurbahn mit 750 Millimetern Spurweite. Sie gilt als älteste betriebsfähige Schmalspurbahn Deutschlands und wird heute als Museumsbahn vom Verein Mansfelder Bergwerksbahn e. V. betrieben. Zwischen Benndorf, dem Sitz des Vereins nahe dem Bahnhof Klostermansfeld, und Hettstedt führt sie durch die hügelige Landschaft des ehemaligen Mansfelder Bergbaureviers in Sachsen-Anhalt.
Vom Kupferschieferbergbau zur Museumsbahn
Die Bahn geht auf den Mansfelder Kupferschieferbergbau zurück. Ab dem 15. November 1880 verkehrte sie zunächst auf einem rund fünf Kilometer langen Teilstück zwischen der Kupferkammerhütte bei Hettstedt und den Schächten bei Welfesholz. In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Streckennetz auf seine größte Ausdehnung von etwa 95 Kilometern und wurde zum wichtigsten Transportmittel zwischen den Mansfelder Schächten und Hütten. Befördert wurden vor allem Kupferschiefer, Kohle, Hüttenkoks, Grubenholz und Baumaterialien; bis 1969 fuhren auch die Bergleute mit der Schmalspurbahn zur Schicht.
Nach dem Ende des Bergbaus sicherten Eisenbahnfreunde einen Teil der Anlagen: Der 1991 gegründete Verein Mansfelder Bergwerksbahn e. V. übernahm die Strecke und führt sie seither als Museumsbahn weiter. Erhalten geblieben sind rund elf Kilometer Gleis zwischen Benndorf und dem Haltepunkt Hettstedt-Kupferkammerhütte.
Eine Fahrt mit der Bergwerksbahn
Gemächlich und unter häufigem Pfeifen zieht die Lokomotive ihren kleinen Zug vom Bahnhof Benndorf / Klostermansfeld auf schmaler Spur bergwerts. In den historischen Personenwagen mit teils offenen Plattformen und Kanonenöfen lässt sich das Reisen früherer Jahrzehnte nacherleben. Zum Fuhrpark gehören mehrere historische Lokomotiven, darunter die eigens für die Mansfelder Bahn gebaute Dampflok 11 des Herstellers Orenstein & Koppel sowie die schmalspurige Schlepptenderlok 20.
Regel- und Themenfahrten
Neben den öffentlichen Regelzügen in der Saison bietet der Verein Themenfahrten über das Jahr an, etwa Oster- und Walpurgisfahrten, den Eisbein-Express oder die Nikolausfahrten im Dezember. Zu diesen Anlässen öffnet auch der restaurierte historische Wartesaal des Bahnhofs Klostermansfeld. Sonderfahrten mit Dampf- oder Diesellok lassen sich nach Vereinbarung buchen; nach Anmeldung und unter Aufsicht ist es sogar möglich, selbst eine Dampflok zu führen. Fahrtage, Termine und Preise wechseln je nach Saison und stehen auf der offiziellen Seite der Bergwerksbahn.
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